U studenom 1980. godine skuhan je prvi uvarak piva Sierra Nevada Pale Ale u pivovari Sierra Nevada Brewing Co, koju je homebrewer Ken Grossman s prijateljem Paulom Camusijem osnovao godinu dana ranije. Četrdeset godina kasnije, to je sedma po veličini pivovara u Sjedinjenim Državama.
Sierra Nevada je pionir craft pokreta, koji i danas nezadrživo buja. Godine 1978, kada je Grossman pripremao ekspanziju svoje hobističke kućne proizvodnje piva američka je produkcija pjenušave tekućine dosegla najnižu točku od prohibicije – u čitavoj zemlji pivo se kuhalo na manje od stotinu mjesta a na sceni su bila samo 42 proizvođača. No, temelji crafta već su bili udareni – Fritz Maytag je još sredinom šezdesetih otkupio pivovaru Anchor, a ranih sedamdesetih je to već bio ozbiljan zanatski pogon, dok je Jack McAuliffe pivovaru New Albion Brewing pokrenuo 1976. Obje te pivovare bile su u Kaliforniji – Anchor u San Francisku, a New Albion u Sonomi. Sierra Nevada također je smještena u Kaliforniju, u Chico.
U prvoj godini Sierra Nevada kuha 950 US pivskih barela,što je 1100 hektolitara, a godinu dana kasnije produkcija je već dvostruko veća. Godine 2010. kuha 922 tisuće hektolitara, a 2016. zauzima sedmo mjesto među američkim pivovarama po godišnjoj proizvodnji piva. Sadašnja produkcija ove pivovare koja zapošljava više od tisuću radnika je milijun i 450 tisuća hektolitara godišnje. Ako se pitate kako pivovara s tako velikom proizvodnjom može biti craft, odnosno mala nezavisna pivovara, to je zato što američka definicija crafta podrazumijeva proizvodnju manju od šest milijuna barela, odnosno sedam milijuna hektolitara, odnosno do tri posto tržišnog udjela. (Uz to postoji i drugi uvjet, da više od tri četvrtine poslovnog udjela ima sam craft pivar.)
Svih 40 godina Sierra Nevada je najpoznatija po svom prvijencu – pale ale pivu, ali ih je skuhala ukupno više od 700, i to najraznovrsnijih stilova, uključujući i stoute, portere, barley wine, IPE, pšenična… U povodu 40. obljetnice skuhan je rođendanski specijal – hoppy anniversary ale.
Ken Grossman je bio sudionik prvog vala američkih homebrewera, koji su svoje kućno pivarstvo pretvorili u zanatsko. Četiri desetljeća kasnije craft pivo zauzima 13 posto američkog tržišta piva i vrlo je ozbiljan čimbenik scene. Za razliku od mnogih drugih craft pivovara Sierra Nevada je i danas u sto postotnom obiteljskom vlasništvu, a Ken Grossman je još uvijek u poslu.
U povodu 40. rođendana pivovare Sierra Nevada portal gearpatrol objavio je veliki razgovor s Kenom Grossmanom, koji možete pročitati ovdje.
