Od proizvodnje prvog bezalkoholnog piva u Čehoslovačkoj prošlo je pola stoljeća. Bilo je to 1975. godine, a prvo bezalkoholno skuhano je u pivovari Samson u Češkim Budějovicama. Danas Česi godišnje popiju preko 1,6 milijuna hektolitara bezalkoholnog piva, a craft pivovare ne kuhaju samo lager, nego i IPA bez alkohola. Prvo pivo bez alkohola zvalo se Pito, a ime je stvoreno od riječi PI-vo i au-TO, jer je ideja vodilja bila napraviti pivo koje će čovjek moći popiti i nakon toga sjesti za volan.
Kada se sredinom 1970-ih tražilo ime za prvo čehoslovačko bezalkoholno pivo u igri su bila i druga imena, a sva su zvučala su kao vic – Pivolín, MotoPivo pa čak i Pitomost (Bedastoća, Ludost, Budalaština). Izbor je na kraju pao na jednostavnu kombinaciju: PIvo + auTO = Pito. Igra riječi koja se ubrzo urezala u pamćenje cijele nacije.
Priča o Pitu nije započela željom za inovacijama, već društvenim poretkom. Početak 1970-ih donio je nagli porast osobnih automobila u socijalističku Čehoslovačku - a s njima i prometne nesreće uzrokovane alkoholom. Pivari su dobili jasan zadatak: razviti piće na bazi piva koje bi vozačima omogućilo da ostanu dio češke pivske kulture bez rizika za svoju vozačku dozvolu.
Česi su u tome bili pravi pioniri – jedini koji su prije njih imali bezalkoholno pivo u Europi bili su Nijemci i to oni Istočni – samo tri godine ranije, 1972. pivo bez alkohola (odnosno sa zakonom ograničenih 0,5 posto) skuhano je u pivovara VEB Engelhardt (Istočni Berlin, tadašnja Njemačka Demokratska Republika). To je pivo također ime dobilo po automobilima i šoferima – zvalo se, naime, AUBI (skraćenica za Autofahrerbier - pivo za vozače), i bilo je namijenjeno vozačima zbog obvezne 0,0% granice alkohola u krvi. Kao pionira bezalkoholnog piva gotovo svi izvori navode i pivovaru Clausthaler, specijaliziranu baš za pivo bez alkohola i danas u sastavu najvećeg njemačkog pivara Radeberger Gruppe, no ta pivovara iz Frankfurta je doduše projekt bezalkoholnog piva započela 1973. godine, ali se njezin prvi komercijalni brend na tržištu pojavio (tek) 1979. Švicarci se također često spominju kao prvi koji su proizveli bezalkoholno pivo, no to je bilo tridesetih godina prošlog stoljeća, kada je pivo bez alkohola bilo jako rasprostranjeno i u Americi (Near-Beer) gdje su pivovare morale tražiti izlaze zbog prohibicije, koja je zabranjivala alkohol. No, pravim bezalkoholnim pivom u današnjem smislu, smatra se ono koje se počelo kuhati sedamdesetih godina.
Onim češkim, Pitom iz Čeških Budějovica, bavi se i novi broj češkog izdanja National Geographic, koji za glavnu temu ima bezalkoholno pivo. Jedan od članaka napisala je Petra Kordíková, koja kaže: Vozači su bili ovisni samo o klasičnim bezalkoholnim pićima, od kojih je velika većina bila vrlo slatka. S obzirom na široku popularnost piva, ta im je činjenica uzrokovala znatne poteškoće. U razvoju su sudjelovali istraživačko-razvojni kapaciteti pivarske industrije, posebno Eksperimentalni i razvojni centar u praškom Braniku u suradnji s Južnočeškim pivovarama. Godine 1975. prve serije Pita napustile su vrata pivovare Samson u Českim Budějovicama. U ranim godinama radilo se o tisućama hektolitara; Do kraja desetljeća proizvodnja se značajno povećala.
Tehnologija proizvodnje prvog čehoslovačkog bezalkoholnog piva bila je jednostavna, ali učinkovita. Pivari su koristili metodu kontrolirane fermentacije - jednostavno su prekinuli proces u ranoj fazi, prije nego što je kvasac imao vremena pretvoriti većinu šećera u alkohol. Rezultat je bilo piće s karakterističnom bojom piva i pjenom, ali i s tipičnim sladnim okusom.
S imenom Pito zbijale su se svakojake pošalice - jedna od popularnih šala bila je ideja da se sva proizvodnja prenese u grad Most, pa da se pivo nazove Pitomost (Bedastoća, Ludost, Budalaština). Ipak, Pito je dugi niz godina ostao jedina alternativa pivu za one koji su željeli ostati trijezni. Riječ "pito" postupno je postala opći naziv za sva bezalkoholna piva u Čehoslovačkoj - slično kao što je to Birell za mlađe generacije.
Postoje tri osnovne metode proizvodnje bezalkoholnog piva. Prve dvije ograničavaju stvaranje alkohola tijekom kuhanja piva - bilo prekidanjem fermentacije u ranoj fazi (Pito metoda) ili korištenjem posebnih kvasaca koji proizvode minimalnu količinu etanola. Treća metoda uklanja alkohol iz gotovog piva, obično vakuumskom destilacijom ili reverznom osmozom. Češki proizvođači u početku su se uglavnom oslanjali na prekidanje fermentacije, što je jeftinije, ali može ostaviti karakterističan okus sladovine.
Prava prekretnica dogodila se nakon Baršunaste revolucije. U travnju 1991. zaposlenici pivovare Radegast u Nošovicama uspostavili su kontakt s pivovarom Hürlimann u Zürichu, koja je bila jedan od pionira procesa proizvodnje piva s niskim udjelom alkohola. Švicarci su razvili posebne kvasce koji su proizvodili minimalno etanola, što je omogućilo održavanje cijelog procesa odvojene fermentacije i naknadne fermentacije kao kod klasičnih piva.
U svibnju 1992. puštena je u prodaju prva serija Birella. Češki pivari prilagodili su švicarsku tehnologiju domaćim uvjetima i potrebama domaćih potrošača - i rezultat je premašio očekivanja. Birell je postupno dominirao tržištem i njegovo ime postalo je sinonim za bezalkoholno pivo za cijelu jednu generaciju.
Konkurencija nije mirovala. Godine 1992. Budějovický Budvar također je počeo proizvoditi bezalkoholno pivo, a u prvoj polovici devedesetih pridružile su se i druge pivovare, uključujući Litovel. U lipnju 2006. Bernard u Humpolcu predstavio je svoj Free, koji se oslanja na tradicionalni proizvodni proces bez pasterizacije.
Statistika Udruženja čeških pivovara i sladara je jasna. Prije deset godina bezalkoholno pivo činilo je 4,6% ukupne proizvodnje čeških pivovara. U 2019. godini iznosilo je 6,3%. U 2024. godini bit će gotovo 10% – povijesni maksimum.
U apsolutnim brojkama to znači preko 1,6 milijuna hektolitara bezalkoholnog piva i pivskih mješavina (radlera), što predstavlja porast od više od polovice u odnosu na 2019. Istraživanje udruge iz 2025. pokazalo je da 85% odraslih Čeha barem povremeno pije bezalkoholno pivo, a više od 60% redovito.
Craft pivovare su s malim zakašnjenjem, ali tim snažnije, uskočile na val. Posljednjih godina naglo se povećavaju broj malih pivovara koje isprobavaju bezalkoholni asortiman. Potštejnov Clock predstavio je bezalkoholni IPA, pivovara Zichovec osmislila je Hazy IPA Drink & Drive, Prostějovski Axiom nudi Light Side - mirisni bezalkoholni IPA hmeljen sortama Cascade, Loral i Motueka. Osim klasičnih bezalkoholnih lagera, češke craft pivovare danas nude bezalkoholno pšenično pivo, kisela piva, cidere i voćne varijante. Bernard je proširio asortiman „čiste glave“ na višnje, šljive i grejpfrut. Birell eksperimentira s okusima od mandarine preko yuzua do manga.
Pedeset godina od prve serije Pita, češko tržište bezalkoholnog piva promijenilo se do neprepoznatljivosti. Ono što je započelo kao kompromisno rješenje za vozače pretvorilo se u punopravni segment pivarske industrije. Iako potrošnja alkoholnog piva opada – u 2024. godini u prosjeku je bilo 126 litara po Čehu, što je 16 litara manje nego u 2019. – segment bezalkoholnog piva više nego kompenzira taj pad.
Za one koji žele znati više:
