Kažu da od viška glava ne boli, pa valjda onda ne boli ni od viška praznika. Barem ako ne pretjerujete s pivom. Samo, lako je to reći, ali tko bi mu odolio. Posebno ako se radi o zimskim blagdanima uz koje se kuhaju vrhunski specijali. Ni današnji pravoslavni Božić dakako nije iznimka, a uz njega naročito paše imperial stout.
Imperial stout je suho i veoma jako pivo, obično od 7 do 10 posto alkohola. Ovaj tip piva potječe iz Engleske i izvorno se kuhalo samo tijekom hladnih zimskih mjeseci. Podvrsta toga tipa, Russian stout, ili Russian imperial stout spada u ječmena vina, i ima još više alkohola, obično oko 10,5 posto, i voćnog je okusa.
To pivo, poznato i kao Carsko jako pivo, u 18. se stoljeću proizvodilo u Londonu kao ekstremno jako pivo, namijenjeno izvozu u baltičke zemlje. To gusto, kremasto, bogato pivo, s karakteristikama kolača, bilo je na glasu kao omiljeno piće ruske carice Katarine Velike, pa otuda i ima „carski" pridjevak. Mnoge baltičke pivovare prihvatile su ovaj stil piva, a kuhalo se i u skandinavskim zemljama, Finskoj i Švedskoj. U Engleskoj, gdje je ovaj tip piva nastao, Russian imperial stout kuha se po strogoj proceduri i odležava najmanje godinu dana.
Zanimljivo je, da unatoč imenu, ovog piva u Rusiji uglavnom nema, kao što donedavno nije bilo ni proslave Božića. Inače, ruska pravoslavna crkva koristi julijanski kalendar, koji kasni trinaest dana za gregorijanskim kalendarom, koji se koristi na Zapadu. Tako je ne samo s ruskom, nego i sa svim drugim pravoslavnim crkvama, koje su organizirane nacionalno i autokefalne su, dakle samostalne i bez jedinstvene uprave. U Rusiji je proslava Božića - Roždestva - obnovljena nakon pada Sovjetskog Saveza i sloma komunističkog režima. Pod komunistima Božić je bio zabranjen, pa su oni koji su htjeli sačuvati bilo kakav običaj povezan s tim blagdanom - poput kićenja božićnog drvca, razmjene darova - morali proslavu pomaknuti na neki drugi datum, a to je obično bila Nova godina, kada su djeca dobivala darove od Djeda Mraza. Uostalom, to vjerojatno svima zvuči jako poznato. U Rusiji Djeda Mraza prati Snježana, a darove dijeli i baka Babuška. Sada se Božić ponovo slobodno slavi i vraćaju se stari običaji. Vraćaju se i običaji blagdanskih božićnih piva, ali uglavnom su to pivski specijali multinacionalnih pivarskih kompanija, koje su pokorile i rusko tržište piva.
Na području Rusije i Ukrajine danas postoji 250 pivovara, koje kuhaju većinom svijetla lager piva, koja dozrijevaju za dva, tri tjedna, a uz ječmeni slad kao dodaci koriste se kukuruz i riža. Pivovare uglavnom pokrivaju lokalno tržište, ali neke od njih plasiraju svoje proizvode i u inozemstvo. Većina ih je u sastavu svjetskih kompanija, koje nisu preuzele tradiciju kuhanja ruskog jakog carskog piva, koje je ionako izum zapadnog svijeta. Tako oni koji bi se na Božić počastili ovim zimskim specijalom, uglavnom moraju posezati za uvozom.
Imperial stout koji vam danas preporučujemo proizvodi se u američkoj saveznoj državi Sjeverna karolina, u pivovari Mother Earth Brewing. Zove se Silent Night, i etiketi piše da je odležavao u bačvama od viskija, to jest bourbona, u kojima provodi puna tri mjeseca. Proizvodi se od devet vrsta slada, ima aromu kave i bogat sladni okus, robusno je a nježno i crno kao ugljen. Sadrži 9 posto alkohola. Odlično se slaže s mnogim jelima, a posebno s dimljenom guskom, čokoladnim kolačima i sirom. Dostupno je samo tijekom zime u bocama od 750 mililitara.
